Inkrementell eller radikal innovation – vad är skillnaden och när behöver du vilken?

Innovation är ett av de mest använda – och mest missförstådda – orden i affärsvärlden. Innan en organisation kan bygga en trovärdig innovationsstrategi behöver den förstå vilken typ av innovation den faktiskt strävar efter. De kräver nämligen helt olika förutsättningar, processer och ledarskap.

Tre nivåer av innovation: inkrementell, radikal och disruptiv

Inkrementell innovation handlar om att förbättra det som redan finns. Det är den vanligaste formen av innovation och den som de flesta organisationer är bäst på. Nya produktversioner, förbättrade processer, effektiviseringar – allt detta är inkrementell innovation.

Radikal innovation handlar om att skapa något genuint nytt – en ny produkt, tjänst eller affärsmodell som inte existerade tidigare. Det kräver en annan typ av organisation: mer tolerans för osäkerhet, längre tidshorisonter och en vilja att kannibalisera befintliga affärer.

Disruptiv innovation är ett specifikt fenomen som beskriver hur en enklare, billigare lösning initialt riktar sig till ett undersegment av marknaden och sedan gradvis tar över hela marknaden. Det är sällan en medveten strategi – det är något som händer med etablerade aktörer.

Inkrementell innovation: styrkor, risker och när den passar

Inkrementell innovation är lågriskinnovation. Den bygger på befintlig kunskap, befintliga kunder och befintliga processer. Den är förutsägbar, mätbar och relativt enkel att organisera.

Risken med att enbart fokusera på inkrementell innovation är att man optimerar det befintliga medan marknaden förändras runt en. Organisationer som bara innoverar inkrementellt riskerar att bli irrelevanta när en radikal innovation förändrar spelplanen.

Radikal innovation: vad som krävs och varför det är svårt

Radikal innovation kräver en annan organisatorisk kontext än inkrementell innovation. Den kräver skydd från kortsiktiga avkastningskrav, tolerans för misslyckanden och en kultur som uppmuntrar experimenterande.

Det är svårt att kombinera med den dagliga verksamhetens krav på effektivitet och förutsägbarhet. Det är därför många etablerade organisationer misslyckas med radikal innovation – inte för att de saknar idéer, utan för att organisationen inte är designad för att hantera den osäkerhet som radikal innovation kräver.

Ambidexterity: konsten att driva båda simultant

De mest framgångsrika innovationsorganisationerna lyckas med ambidexterity – förmågan att simultant driva inkrementell innovation i kärnverksamheten och radikal innovation i separata enheter eller processer.

Det kräver tydlig separation av de två typerna av innovation, med olika styrning, resurser och kulturer – men kopplat till en gemensam strategisk riktning.

Hur ni bestämmer er innovationsportfölj

En bra innovationsportfölj balanserar inkrementell och radikal innovation baserat på organisationens strategiska mål och riskaptit. En tumregel är att 70 procent av innovationsresurserna bör gå till inkrementell innovation, 20 procent till radikal och 10 procent till disruptiv.